04 sep Wat is een Warehouse Optimization System?

Wat het is, welke vragen het beantwoordt en waar het ophoudt

Voor de aansturing van je magazijn gebruik je een WMS, of de WM-module van je ERP. Die systemen ondersteunen het werk van mensen op de werkvloer: orderpickers, heftruckchauffeurs en medewerkers aan inpaktafels. Maar planners, teamleiders en logistiek engineers zitten er net zo goed dagelijks in, terwijl het systeem voor hún beslissingen weinig biedt. Welke bezetting nodig is, hoe het werk over de dag moet worden verdeeld, welke docks aan ritten worden toegewezen of welke picklocaties artikelen krijgen: dat moeten ze zelf uitzoeken, vaak met Excel.

Toch zijn dit allemaal belangrijke beslissingen met een grote impact op het magazijn. Een Warehouse Optimization System (WOS) ondersteunt juist die beslissingen, met wiskundige optimalisatie op basis van data die al in WMS en ERP staan.

Er zijn al APS-systemen voor productieplanning boven op ERP, ritplanningssystemen boven op TMS en voorraadbeheersystemen boven op de inkoopmodule van ERP. WOS is de tegenhanger voor het magazijn.

Die scheiding is geen toeval. ERP, WMS en TMS zijn standaardpakketten. Hun kracht is dat ze bij honderden bedrijven werken, en dat vraagt om functionaliteit die generiek genoeg is om overal te passen. Optimalisatie is precies het tegenovergestelde. Een slottingmodel voor een e-commercefulfilmentcenter met tienduizenden kleine artikelen lijkt in niets op dat van een koelhuis met palletstromen: andere layout, andere restricties en andere kostenafwegingen. Het optimalisatiemodel moet daarom op de specifieke situatie worden afgestemd. Dat laat zich lastig vangen in een generieke standaardmodule.

Slotting en planning

In het magazijn komt een WOS op twee gebieden tot zijn recht.

Slotting bepaalt de indeling van het magazijn: welke zone en welk type locatie krijgt een artikel, hoeveel voorraad moet er op de pickpositie liggen en wat zijn de aanvuldrempels. Geen eenmalige herindeling, maar continue optimalisatie die meebeweegt met assortiment en vraag.

Planning vertaalt de verwachte werklast naar de benodigde inzet van mensen en middelen: de dagelijkse personeelsbehoefte, de verdeling van het werk over de dag of de toewijzing van inkomende en uitgaande ritten aan de docks.

Even belangrijk is wat er níét onder valt. WOS neemt de uitvoering van het magazijnproces niet over. WMS blijft verantwoordelijk voor het vrijgeven van orders, het aansturen van medewerkers en het vastleggen van voorraadbewegingen. WOS gaat bovendien verder dan business intelligence. BI-tools geven gebruikers inzicht, waarna ze zelf moeten bepalen wat er moet gebeuren. WOS geeft concrete adviezen.

Implementeren zonder migratie

WOS is geen transactiesysteem. Het haalt data op uit WMS, TMS en ERP, rekent verschillende opties door en levert concrete adviezen op. Die kunnen door planners en logistiek engineers worden beoordeeld en vervolgens in WMS worden overgenomen.

Doordat het naast de bestaande transactiesystemen draait, verandert het karakter van de implementatie. Geen migratie, geen conversie en geen weekend waarin de operatie stilligt. De benodigde data zijn er al. Je koppelt een export, ontwerpt het optimalisatiemodel, rekent en vergelijkt de uitkomst met wat er nu gebeurt. Een heel andere orde van doorlooptijd en risico dan een WMS-vervanging.

Wanneer kan WOS helpen?

WOS kan van waarde zijn als:

• Parameters in je WMS niet meer zijn aangepast sinds de start.
• Beslissingen over indeling en planning vooral in Excel worden genomen.
• Prestaties van het magazijn jaar in jaar uit op hetzelfde niveau blijven, terwijl je vermoedt dat het beter kan.

ERP en WMS zijn goede systemen, planners en logistiek engineers hebben verstand van zaken en de data zijn beschikbaar. Wat ontbreekt, is het gereedschap om die drie samen te laten werken.

Metrica is een Warehouse Optimization System met modules voor slotting en planning. Het draait naast bestaande systemen.

Over de auteur
Jeroen van den Berg is auteur van Highly Competitive Warehouse Management en promoveerde aan de Universiteit Twente op warehouse-algoritmen. Sinds 1997 adviseert hij bedrijven over magazijnoptimalisatie en WMS, vanaf 2001 met zijn eigen bureau. Hij ontwikkelt Metrica, een Warehouse Optimization System.