28 mrt AI wordt gamechanger voor WMS-implementaties

De eerste AI-toepassingen in WMS dienen zich inmiddels aan. In plaats van rapportages bouwen, kun je simpelweg een vraag aan een chatbot stellen: welke pickgang was vandaag het drukst? Of: waar ontstonden wachttijden bij het aanvullen?

AI kan ook de magazijnbesturing intelligenter maken. Denk aan slimme keuzes voor opslaglocaties of een betere werkverdeling tussen pickers. Interessante toepassingen, maar dit zijn nog niet de echte gamechangers.

Ik sta inmiddels 30 jaar met mijn neus vooraan in de WMS-markt. Wat mij frustreert, is dat WMS-implementaties na al die jaren niet eenvoudiger zijn geworden. Een doorsnee project vraagt nog steeds zo’n 200 dagen inzet van leveranciers.

Ik ervaar WMS-implementaties vaak als surrealistische exercities. Je huidige en gewenste proces gaan in een blender met de configuratie van het WMS en de creativiteit van de WMS-consultant. Daar komt een blauwdruk uit die vervolgens door een traject van prototypes, testen, discussie, configureren, bouwen, opnieuw testen en herbouwen gaat — totdat er een werkend systeem staat.

Dan komen we bij mijn tweede frustratie. Standaardpakketten hebben beperkingen. Past jouw proces niet precies in het pakket, dan moet je kiezen: proces aanpassen of maatwerk bouwen. Maatwerk maakt beheer complexer en upgrades risicovoller, en als we eerlijk zijn is procesaanpassing vaak ook geen optie.

AI-technologie kan dit fundamenteel veranderen. Hoe fijn zou het zijn als je, in plaats van taaie workshops en lange iteraties, straks direct bij een chatbot terechtkunt die alle facetten van het WMS snapt? Je beschrijft hoe je magazijn eruitziet en hoe je wilt werken, en de bot richt het WMS voor je ogen in. Wil je daarna nog iets aanpassen? Ook dat is geen probleem. Dan moet het eindelijk mogelijk worden om implementaties in beduidend minder dan 200 dagen uit te voeren.

Bovendien maakt AI het veel simpeler om zelf te programmeren. Zaken die nu als maatwerk in het WMS gebouwd worden, kun je straks eenvoudig als losse apps toevoegen. Heb je een specifiek scherm nodig voor de ontvangst van gevarengoed of een handig algoritme voor orderbatching? Bouw je eigen apps en koppel die aan het WMS. Naderhand aanpassen blijft net zo makkelijk.

Dit heeft als groot voordeel dat WMS-pakketten niet langer alle bijzondere gevallen hoeven te ondersteunen. Toekomstige pakketten zullen een ecosysteem vormen met het WMS als kern en apps daaromheen die via API’s zijn gekoppeld. Dat geeft bedrijven eindelijk de vrijheid om hun eigen manier van werken te realiseren.

Het is duidelijk dat AI de WMS-markt drastisch gaat veranderen. De komende tijd zal zichtbaar worden welke leveranciers deze ontwikkeling omarmen. Vraag daarom je WMS-leverancier hoe zij AI willen inzetten om implementaties te versnellen en klantspecifieke wensen mogelijk te maken. Het wordt hoog tijd dat WMS’en met bedrijven kunnen meegroeien.